Японія планує почати видобуток рідкісноземельних елементів з морського дна з 2024 року, і китайські експерти повідомили Sputnik, що це частина «від’єднання» Японії від її ланцюжка поставок від Китаю в ключових сферах відповідно до стратегії США. Але видобуток рідкісноземельних порід у морських глибинах непростий і стикається з багатьма труднощами, включаючи технічні та екологічні проблеми, тому це важко зробити в короткостроковій або середньостроковій перспективі.
Чень Ян, запрошений дослідник Центру японських досліджень Ляонінського університету, сказав Sputnik, що намагання Японії зменшити свою залежність від Китаю щодо рідкісноземельних елементів в даний час в основному залежать від міжнародних і внутрішніх факторів.
Чень Ян особливо підкреслив: «Що стосується міжнародного середовища, Сполучені Штати та деякі інші західні країни прагнуть «від’єднатися» від Китаю та побудувати ланцюги поставок і промислові ланцюжки незалежно від Китаю. Наприклад, Сполучені Штати та НАТО є Як союзник Сполучених Штатів, Японія, яка давно називає себе «західною країною», планує зменшити свою залежність від Китаю щодо рідкісноземельних елементів, видобуваючи матеріали з морського дна на цього разу не тільки для того, щоб відповідати цій так званій «міжнародній тенденції», але й скористатися цією можливістю, щоб продемонструвати свою лояльність до Сполучених Штатів і активно співпрацювати з політикою США «відокремлення» від Китаю в ключових секторах ланцюг постачання, щоб зблизити Японію та Сполучені Штати».
«Що стосується внутрішнього середовища Японії, у травні цього року Японія прийняла Закон про сприяння економічній безпеці, який буде впроваджуватися поетапно, починаючи з 2023 року. Законопроект складається з чотирьох частин, включаючи посилення ланцюжків поставок для певних критично важливих товарів. 20 грудня японський уряд офіційно призначив 11 секторів, у тому числі рідкоземельні та напівпровідникові, "особливо важливими матеріалами" для посилення фінансової підтримки, закупівель і самозабезпечення. Тому рішення Японії здається раптовим, але насправді воно підштовхує просувати план крок за кроком, щоб він міг ефективно реалізувати Закон про сприяння економічній безпеці наступного року.
Крім того, Чень підкреслив, що Японія була найбільш негативно налаштована по відношенню до Китаю серед союзників США в Азіатсько-Тихоокеанському регіоні, тісно співпрацюючи зі США для стримування стратегічного розгортання Китаю та неодноразово заявляючи, що «якщо станеться Тайвань, станеться Японія». З цієї причини Японія сама також дуже винна, постійно переживаючи про напад Китаю. Таким чином, розгляд Японії цього разу також включає зменшення її залежності від рідкісноземельних елементів з Китаю, щоб уникнути можливої "відплати" Китаю в майбутньому.
Крім того, пан Чень зазначив, що якщо Японія досягне успіху у своєму плані, це дійсно зашкодить важливій позиції Китаю на ринку рідкоземельних елементів. Але здатність Японії видобувати та очищати рідкоземельні метали є невизначеною, тому її план кинути виклик Китаю може бути важко здійснити в короткостроковій та середньостроковій перспективі. Складність в основному відображається в наступних трьох аспектах:
«По-перше, острів Мінаміторі розташований приблизно за 1900 кілометрів на південний схід від Токіо, а мул, що містить рідкісні землі, знаходиться на глибині від 5{3}} до 6000 метрів на морському дні. За повідомленнями японських ЗМІ, технологія, доступна в Японії, не може бути видобута. І навіть якби Японія змогла це зробити, їй доведеться витратити багато грошей на будівництво офшорних базових станцій, установку обладнання тощо, що, ймовірно, буде вищим, ніж вартість рідкісних - видобуток землі. Існує великий знак питання, чи може Японія з її застійною економікою дозволити собі такі величезні витрати».
«По-друге, видобуток рідкоземельних елементів у Китаї відбувається на суші, але якщо Японія буде видобувати рідкоземельні метали в океані, це неминуче збурить морську воду, особливо глибоководний видобуток. Після того, як рідкоземельні метали перемішаться, важкі метали та шкідливі елементи, ймовірно, перемішаться. поширюватися разом з океанськими течіями. Це вплине не тільки на морське екологічне середовище, а й на глобальне рибальство. "Рішення Японії випустити забруднену воду в море вже викликало широку опозицію з боку сусідніх країн і міжнародної спільноти, і це неминуче Японія знову зіткнеться з опором сусідніх країн і міжнародного співтовариства, якщо буде проводити глибоководний видобуток».
«Нарешті, японську технологію переробки та очищення рідкісноземельних елементів ще належить з’ясувати. Китай є головним світовим постачальником рідкісноземельних елементів. У Китаю є відповідне сучасне обладнання та персонал, але незрозуміло, чи Японія, бідна на ресурси країна, також просунулася вперед». Зрештою, Японія не має рідкісноземельних металів, тому у неї небагато талантів у цій галузі.
Це не перший випадок, коли США та їхні союзники намагаються десинізувати ланцюжок поставок. У лютому президент США Джо Байден оголосив про нові заходи, спрямовані на MP Materials, вітчизняну гірничодобувну компанію з рідкоземельних металів, причому Міністерство оборони виділило 35 мільйонів доларів США на виділення та очищення важких рідкоземельних металів на базі компанії в Маунтін-Пасс, Каліфорнія.
