Основні місця іонно-адсорбованих глинистих родовищ рідкоземельних елементів знаходяться в Південній Австралії. Ці глини містять чотири ключові елементи, які використовуються в магнітах для електромобілів і вітрових турбін: неодим, празеодим, диспрозій і тербій.
Пакувальна машина для борошна та зерна для мішка з відкритим ротом
Пакувальна машина для борошна та зерна для мішка з відкритим ротом
Типові NdFeb-магніти в двигунах електромобілів (EV) складаються з 29-32 відсотків неодиму та празеодиму, а ще 4-9 відсотків маси становлять тербій і диспрозій. Однак останні два елементи підвищують максимальну робочу температуру магніту приблизно з 60 градусів Цельсія до 240 градусів Цельсія, що є ключовим фактором для тягових двигунів електромобілів.
Це означає, що іонні глини є більш привабливими, ніж тверді рідкоземельні родовища. На відміну від покладів твердих порід, ці глинисті поклади розташовані неглибоко, вимагають незначного вибухового очищення, не передбачають дроблення чи подрібнення та не мають радіоактивних залишків урану чи торію для утилізації.
Ось чому Крістофер Еклстоун, гірничий аналітик лондонської компанії Hallgarten & Co, нещодавно назвав родовища іонної глини «святим Граалем» індустрії рідкоземельних металів.
Відносна легкість, з якою можна видобувати ці глини, і покращена економіка виробництва рідкоземельних елементів, яку це приносить. Тим часом у Китаї закінчуються важкі рідкоземельні метали. Криза пропозиції була передбачена в документі 2013 року Департаменту екологічних наук та інженерії Пекінського університету, в якому говорилося, що запаси важких рідкісноземельних елементів Китаю вичерпаються через 10-15 років.
Поклади глини були виявлені в Ганьчжоу, провінція Цзянсі, в 1970 році, а потім і в інших південних провінціях, таких як Гуандун, Фуцзянь, Чжецзян, Хунань, Гуансі та Юньнань. Основні рудні тіла розташовані на висоті від 5 до 30 метрів над поверхнею, тому рідкісноземельні елементи можна видобувати відкритим способом з подальшим купальним вилуговуванням.
Хоча ці глини складають лише 2,9 відсотка загальних запасів рідкоземельних елементів Китаю, вони життєво важливі для країни; Між 1988 і 2007 роками ці глини становили 26 відсотків від загального виробництва рідкісноземельних металів, зрісши до 35 відсотків у 2009 році. Однак останнім часом виробництво впало, оскільки країна запровадила суворіший екологічний контроль і придушила незаконний видобуток.
Прорив у Південній Австралії відбувається на тлі того, що Китай посилює свою контроль над рідкісноземельними металами, які зараз жорстко контролюються злиттям трьох китайських виробників - China Minmetals Rare Earth Corporation, China Aluminium Rare Earth Metals Corporation і China Southern Rare Earth Group.
Раніше цього місяця компанія Taruga Minerals повідомила, що зразки з її проекту Morgan's Creek у складчастому поясі Аделаїди підтвердили наявність високоцінних рідкоземельних елементів у глинах. За словами компанії, середній коефіцієнт вилучення загальних рідкоземельних оксидів (TREO) становить 85 відсотків і 93 відсотки для високоцінних магнітів.
Іонні глини Південної Австралії більш привабливі, ніж тверді рідкоземельні родовища. Також цього місяця Resource Base оголосила про те, що вона назвала «чудовими» результатами неглибокого порожнистого буріння на своєму проекті Mitre Hill у басейні Мюррей, що пролягає на кордоні між Вікторією та Південною Австралією.
Бур виявив мінераліди на 3 м над поверхнею, з 1 м TREO при 1421 ppm і іншу свердловину, що перетинає 1 м при 1090 ppm (5 м над поверхнею).
У середині травня iTech Minerals також досягла успіху в ефіопському каоліновому руднику на півострові Ейр. Повідомляючи про результати перших 23 зі 115 свердловин, компанія заявила, що вони підтвердили значні рівні рідкоземельних елементів у глині, включаючи 1057 частин на мільйон на глибині 12 метрів на глибині 7 метрів. Ці відкриття зробили Південну Австралію гарячою точкою.
