Заклик президента Чилі Габріеля Боріка минулого тижня до посилення державного контролю над літієм стає останнім випробуванням ресурсного націоналізму, який підтримують зростаючі ліві Латинської Америки, але який виявляється важко реалізувати на практиці.
У той час як пропозиція колишнього лідера студентських протестів надати уряду більшість акцій у всіх майбутніх літієвих проектах стикається з невизначеним шляхом у Конгресі, саме її впровадження похитнуло одну з найприбутковіших куточків гірничодобувної промисловості.
Зусилля 37-річного пана Боріча також підкреслюють тривалу напруженість між урядами в регіоні через бажання контролювати бажані товари та майбутні прибутки, з одного боку, і постійну потребу в капіталі та технологіях приватного сектора, з іншого.
«У Чилі це, мабуть, буде найважливіша справа», — сказав Карлос Паскуаль, виконавчий директор з енергетики IHS Markit. Він мав на увазі інші спроби в регіоні посилити державний контроль над рідкоземельними елементами. Рідкісноземельні елементи розглядаються як ключ до зеленого майбутнього, сказав він, зазначивши, що Чилі відіграє величезну роль на світовому ринку металів як найбільший у світі виробник міді та другий за величиною виробник літію.
«Це розглядається як можливість забезпечити прямий дохід для країни, так само як багато країн вирішили націоналізувати нафту в іншу епоху», – додав він.
Минулого року президент Андрес Мануель Лопес Обрадор, соратник Боріча, прийняв повну націоналізацію літієвих шахт, а згодом наказав створити нову державну компанію з видобутку літію litomx. Хоча країні ще далеко до продажу своєї першої партії. з надлегкого металу.
Літій користується великим попитом для акумуляторних батарей під час глобального переходу до зеленої енергії.
Лопес Обрадор шанує знакову для країни націоналізацію нафти 1938 року, яку він захищає як логічне продовження своєї політики. Посилаючись на зловживання минулих колоніальних правителів і сучасних корпоративних титанів, він стверджував, що тільки уряд може запобігти експлуатації та забезпечити широкий розподіл благ.
У всьому світі націоналізація нафтової промисловості виявилася привабливим засобом отримання прибутку від цінної сировини та сприяння розвитку, навіть незважаючи на те, що конкурентні товарні ринки зазвичай виробляють більше продукції та інновацій.
Однак, ілюструючи складність початку з нуля, мексиканський чиновник, який знав плани уряду щодо видобутку корисних копалин, применшив шанси на те, що нова державна літієва шахта незабаром почне видобувати, замість цього сурмлячи про альтернативу.
"litomx може просунутися вгору по ланцюжку створення вартості, імпортуючи літій", - сказав чиновник Reuters.
Відповідаючи на прохання про коментар, речник міністерства енергетики Мексики підкреслив, що litomx як і раніше зосереджений на пошуку та видобутку літію, хоча майбутній імпорт можна вважати «передчасним».
Не дивно, що гірничодобувні компанії не дуже оптимістично ставляться до націоналістичних тенденцій пана Лопеса Обрадора та пана Боріка. Він підкреслив, що згідно з його планом приватні майнери зможуть співпрацювати з ще не створеним державним майнером, але лише як міноритарні акціонери.
Армандо Ортега, голова виконавчого комітету Baramin, найбільшого виробника бариту в Мексиці, сказав: «Це сміливий вибір — просити інвесторів віддати перевагу непевному шлюбу з державною компанією та взяти міноритарний пакет акцій, ризикуючи капіталом і технологіями, а не летіти поодинці». Барит — мінерал, який використовується при видобутку нафти.
централізація
Вважається, що Чилі та її сусіди Болівія та Аргентина мають більше половини світового видобутого літію. Ці соляні площі зазвичай використовують випарні ставки для концентрації металів, хоча також розробляються нові технології.
Правлячі соціалісти Болівії також наполягають на тому, що держава повинна відігравати провідну роль у розробці її величезних, але невикористаних запасів, навіть якщо вона розраховує на допомогу таких партнерів, як китайський гігант акумуляторів CATL.
Перу, гірничодобувний центр, відомий своєю міддю, міг би застосувати подібний підхід до просування борату літію, якби колишній президент Педро Кастільо не був усунений наприкінці минулого року.
Пан Кастільо, лівий, здобув незначну перемогу в 2021 році, пообіцявши націоналізувати надлегкі метали та інші мінерали, такі як мідь, але пізніше поступився, залишивши обіцянку невиконаною.
Іван Меріно, перший міністр енергетики та гірничодобувної промисловості Кастільо, сказав в інтерв'ю в понеділок, що Перу спостерігає за зростаючою тенденцією ресурсного націоналізму.
«Зараз це вже майже звична справа», — сказав він. «Ми будемо свідками того, як твориться історія, але ми не будемо в ній брати участь».
Це залишає виняток із цієї тенденції, коли Аргентина стає дедалі ймовірнішим місцем для Латинської Америки для нового літієвого приватного капіталу.
«Це не тому, що Аргентина робить те, що їй потрібно, а через безлад у нашому сусідстві та різке зростання світового попиту», — сказав Сантьяго Дондо, колишній віце-міністр шахт.
В Аргентині, четвертому за величиною виробнику літію в світі, низка потужних літієвих проектів близька до запуску.
Дондо сказав, що чотири партії основної опозиційної коаліції президента Альберто Фернандеса, що йде у відставку, нещодавно проголосували за те, щоб приватні компанії стали головним двигуном сектора перед виборами, які відбудуться цього року.
Він зазначив, що місцевий контроль над гірничодобувною промисловістю в трьох ключових провінціях на північному заході Аргентини допоміг запобігти будь-якій націоналізації літію кілька років тому, підвищивши настрої інвесторів.
Але Дондо все ще стурбований тим, що літієві батареї можуть бути замінені іншою технологією акумуляторів.
«Ми не знаємо, скільки ще років можливостей у нас буде», — сказав він. «Зміни в енергетичному переході прискорюються».
