Trafigura Group була змушена знайти нове фінансування для проекту з виробництва міді та кобальту вартістю 600 мільйонів доларів США в Демократичній Республіці Конго, останнього головного болю для проблемного металургійного бізнесу торгового дому.
За словами людей, обізнаних із ситуацією, проект, який розробляє давній партнер Trafigura Chemaf SA, зіткнувся з труднощами через перевищення витрат і низькі ціни на кобальт. Люди попросили не називати їх особу, оскільки інформація є приватною.
Металевий підрозділ Trafigura вже зазнав критики після того, як у лютому оголосив, що став жертвою масштабного ймовірного шахрайства з нікелем. Trafigura змагається з конкурентом Glencore Plc за те, щоб стати найбільшим у світі трейдером металів, але приголомшливі прибутки, отримані її енерготрейдерами до того, як вийшов на світло нікелевий скандал, кинули тінь на її бізнес в останні роки.
Минулого року Trafigura оголосила про кредит Chemaf у розмірі 600 мільйонів доларів на будівництво мідно-кобальтового рудника в Мутоші, який, за його словами, стане одним із найбільших у Конго разом із переробним заводом. Будівництво переробного заводу на заводі Etoile в Лубумбаші.
Але проект перевищив бюджет і не може бути завершений на поточному рівні кредиту, кажуть люди, знайомі з цим питанням. У результаті Trafigura шукає інвесторів, які можуть надати додаткове фінансування для завершення проекту. Торговий дім шукає близько 200-300 мільйонів доларів додаткового фінансування, сказав один із джерел.
Незрозуміло, скільки з кредиту в 600 мільйонів доларів було використано. Позика була забезпечена активами Comay, сказав один із джерел.
«Trafigura працювала з Chemaf, щоб оцінити варіанти проектів розробки Mutoshi та Etoile у світлі складних ринкових умов, включаючи триваючі низькі ціни на кобальт та інфляційний тиск у гірничодобувній промисловості», — йдеться в заяві Trafigura. «Trafigura залишається відданою Демократичній Республіці Конго та зміцненню своїх позицій на швидкозростаючому ринку акумуляторних металів».
Представник Chemaf сказав, що компанія завершила понад 70 відсотків будівництва нового заводу в Мутоші, і що компанія та Trafigura «працюють разом, щоб переглянути найкращий шлях для першого виробництва».
Тривалі стосунки
Проект став менш привабливим після обвалу цін на кобальт, які в травні впали до найнижчого рівня майже за чотири роки. Ринок гідроксиду кобальту особливо сильно постраждав на тлі стрімкого зростання пропозиції та зниження попиту з боку Китаю. Гідроксид кобальту є проміжною формою, яку виробляють Chemaf та інші конголезькі шахтарі.
Незрозуміло, скільки Trafigura може втратити, якщо проект провалиться. Позика була синдикована минулого року банками на чолі з Банком торгівлі та розвитку Східної та Південної Африки, хоча Trafigura все ще має значний ризик, за словами кількох людей, знайомих із цим питанням. TDB не відповів на запити про коментарі.
Comai має довгострокові відносини з Trafigura понад 15 років. У 1980-х роках Шираз Вірджі, засновник і голова компанії, почав продавати ліки з Індії до Конго, тоді відомого як Заїр. Чемаф отримав свої перші права на видобуток корисних копалин у Конго в 2001 році під час хвилі приватизації після приходу до влади колишнього президента Джозефа Кабіли, згідно з його веб-сайтом.
Угода на 600 мільйонів доларів щодо «повністю механізованого» будівництва шахти зосереджена на ділянці, яку роками копали вручну, відомому як кустарний видобуток. Trafigura і Chemaf запустили пілотний проект у 2018 році, щоб покращити умови безпеки для шахтарів-кустарів, які працюють у Мутоші, але проект було припинено у 2020 році після того, як уряд Конго встановив контрольовану державою монополію на продаж кобальту, видобутого ремісниками.
Минулого року графік проекту почав збиватися. Коли Trafigura вперше оголосила про позику в розмірі 600 мільйонів доларів у січні минулого року, вона заявила, що шахта Mutoshi почне видобуток у третьому кварталі 2023 року. До листопада минулого року, коли було оголошено про синдикат позики, очікувану дату запуску було перенесено на четвертому кварталі 2023 року. Зараз не очікується завершення цього року, сказав один із людей.
